本片根據三毛最后一部同名作品改編日偽時期女作家沈韶華（林青霞 飾）在報紙上連載她的自傳體小說《白玉蘭》很多情節感同身受某日她接到了一位神秘的讀者來信她對這個名叫章能才（秦漢 飾）的男人充滿了好奇終于兩人見面一見鐘情然而因為章是漢奸常有外人滋事令韶華很是不安此時她的閨中密友月 鳳（張曼玉 飾）因與男友（嚴浩 飾）賭氣來找她傾訴韶華一邊規勸一邊把愛人介紹給她三人一起出游感情很好然而見到日本軍人凌辱中國人月鳳頓覺章面目可憎三人鬧得不歡而散此后時局動蕩日本投降國共開戰韶華的情感經歷了更加復雜的波瀾……